Litvanya'da ikinci din gibi yaşanan bir spor, basketbol...
Dünyanın en popüler sporlarından basketbol, Litvanya’da adeta bir din gibi takip ediliyor. Avrupa’da futbol bir numara olsa da, 2,9 milyon nüfuslu bu Baltık ülkesinde basketbol, ikinci din olarak kabul ediliyor.
Basketbolun lokomotif ülkelerinden birisi, Litvanya...
Basketbolu çok seven, sadece 2.9 milyon nüfuslu küçük bir Baltık ülkesi olan Litvanya, bu düşük nüfusuna rağmen basketbolun majör ülkelerinden birisi. Öyle ki Litvanya A Milli Basketbol takımı, olimpiyat tarihinde 3 bronz madalya, (1992, 1996, 2000) FIBA Dünya Kupası tarihinde 1 bronz madalya, (2010) Eurobasket tarihindeyse 3 altın madalya (1937, 1939, 2003) 3 gümüş madalya (1995, 2013, 2015) ve 1 bronz madalya (2007) kazandı.
Bu başarının ve ilginin tohumları 1930'larda atıldı...
1930'larda Litvanyalı-Amerikalı basketbol koçları ve oyuncuları, Litvanya erkek milli basketbol takımının II . Dünya Savaşı öncesindeki son EuroBasket turnuvalarını 1937 ve 1939'da kazanmasına yardımcı oldu ve bu da Litvanya'da basketbolun popülaritesinin artmasına yol açtı.
Litvanya tarihinin en çok izlenen etkinliği bir basketbol maçıydı...
Yıllar 2015'i gösterirken, Litvanya A Milli basketbol takımı EuroBasket 2015'te finale çıktı. İspanya ile oynanan final karşılaşması, bir araştırmaya göre Litvanya tarihinin en çok izlenen etkinliğiydi. Bilgiye göre müsabakayı Litvanya halkının %41'i canlı izledi.
Vasilije Micic anlatıyor... o gün nasıl bir yere geldiğimin farkına vardım...
Ülkemizde de çeşitli takımlarda forma giymiş olan Vasilije Micic, Litvanya takımlarından Zalgiris döneminde yaşadığı bir anıyı anlatıyor, "Zalgiris'e imza attığım gün Kaunas'ta bir taksici, kariyerime annemden bile daha çok hakimdi. Taksideyken bana sırayla hangi takımlarda oynadığımı ve o takımlardaki sayı ortalamalarımı bile saydı. İşte o zaman nasıl bir yere geldiğimin farkına vardım."
Basketbolun ülkedeki diğer ismi "ikinci din"
Basketbol oyununa olan ilgileri bütün dünya basketboluna adeta ekol olan Litvanyalılar, basketbolu halk dilinde "ikinci din" olarak lakaplaştırıyorlar. 2010'da yapılan bir araştırmaya göre Litvanya halkının %53.4'ü için basketbol, en önemli spor.
Litvanya, kulüp düzeyinde de başarılı...
Litvanya basketbolunun önde gelen takımlarından Zalgiris, 1999'da EuroLeague'i ve 1998'de FIBA Saporta Kupası'nı kazandı. Zalgiris ayrıca 1986'da Sovyet işgali altında FIBA Kıtalararası Kupa'yı kazandı. Vilniuslu BC Lietuvos Rytas ise 2005 ve 2009'da iki kez EuroCup'ı kazandı